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All of my memories keep you near
I see your smile in all the memories I hold dear, Together in all the memories.
L’aube se levait à peine mais la jeune femme avait déjà délaissé ses draps. Un réveil matinal pour profiter de chaque seconde de sa journée, mais aussi pour jouir de la fraîcheur matinale. Malheureusement pour elle, le soleil africain prenait l’habitude de rendre l’atmosphère écrasante dès les premiers rayons. Une chaleur sèche et étouffante, malgré tout bien différente de la lourdeur de la pollution Californienne. Une chaleur malgré laquelle, elle n’était pas déçue de voir briller le soleil sur des étendues de terre qui ne semblaient pas trouver de fin. Assise sur un tronc d’arbre en guise de banc, elle pouvait observer l’hôtel s’animer peu à peu. Un hôtel confortable mais loin du luxe, qu’elle avait pu financer après un an d’économies. Et dont les clients s’affairaient à profiter du petit déjeuner, quand d’autres se préparaient déjà à partir pour une excursion en pleine nature. Elle aurait volontiers inclus le deuxième groupe, mais ce matin, elle avait fait la rencontre d’un soigneur de la réserve qui lui avait proposé d’assister à un évènement exceptionnel au cœur de la savane. Shaé était une autre sur ce continent étranger, bien loin de sa vie quotidienne, elle avait abaissé toutes ses barrières qu’elle avait pris l’habitude de dresser entre elle et toute forme de vie humaine. Une ouverture qui lui avait permis d’obtenir cette place privilégiée ce matin pour assister à la mise bas d’une lionne et qui l’avait poussé à se diriger vers ce grand ours blond dégustant son café dans la quiétude africaine. « Hey ». Lâcha-t-elle largement impressionnée par cette stature et ce regard bleu qui semblait la transpercer à peine fut-il poser sur elle. Déstabilisée, comme une adolescente en proie aux maladresses et au malaise, Shaé jouait avec ses mains, cherchant encore ses mots pour l’aborder de la meilleure façon, sans jamais oser s’asseoir. Une attitude qui ne lui ressemblait pas et qui s’estomperait sûrement au fil du temps. « J’ai entendu dire hier au diner que tu bossais dans un zoo … ». Elle n’avait pas vraiment entendu, elle avait plutôt écouté. Fasciné par cet homme qui semblait en connaître beaucoup sur les terres sur lesquelles il marchait en possession pourtant, d’un simple statut de touriste. Lui, ne semblait pas l’avoir remarqué, ils n’avaient même pas échangé un mot, ni même un regard durant cette soirée d’accueil. « Un soigneur de la réserve m’a parlé d’une excursion particulière ce matin, une lionne va mettre bas et une équipe est déployée pour être sûr que tout se passe bien … ». De si longues minutes, lui semblant une éternité s’étaient déjà écoulées et pourtant, elle n’en était pas arrivée au but. « Si ça te dit, on part dans cinq minutes ». Son regard brun s’attardait sur son visage dont elle osait enfin étudier les détails. Sa mâchoire carré, ses rides formées par le soleil et le temps, ses cheveux blonds qui s’éclaircissaient d’heure en heure. Sa demande n’avait rien de hasardeuse, cet homme lui plaisait.
Une légère brise, propre aux nuits fraîches des pays chauds, l’obligeait à se lover contre lui. Ainsi, elle pouvait sentir la chaleur de son corps s’échapper des tissus légers qu’il portait pour venir s’infiltrer dans les siens et réchauffer chaque centimètre carré de sa peau blanche et froide. Assise entre ses jambes, elle avait pris soin de refermer les bras imposants de Clarence autour d’elle. Le menton relevé vers le ciel pour observer les étoiles qui semblait s’amuser à former des dessins dans le ciel. Du bout du doigt, elle s’essayait à quelques connaissances scientifiques qu’elle tenait sûrement de cours du lycée qu’elle n’avait pas du suivre avec assiduité. « Celle là c’est la grande ours ». En réalité, elle n’en savait strictement rien. Et le sourire taquin sur son visage le laissait facilement deviner. Abaissant les yeux vers les flammes du feu de camp qui se dressait devant eux, elle observa vaguement les membres d’une tribu qui avait invité le groupe de vacanciers à venir prendre un repas convivial et traditionnel au sein de leur village. Leurs visages étaient marqués par les conditions de vie difficiles, mais leurs cœurs semblaient tatoués par la générosité et le partage. Shaé ne comprenait pas comment ces gens qui n’avaient presque rien pouvaient donner autant. Alors qu’en Californie, d’autres mourraient de faim sur les trottoirs quand de bien riches hommes d’affaires n’y prêtaient même plus attention. Parce que ces choses là étaient devenues banales … Comme si elles pouvaient réellement l’être. Elle n’avait jamais pu supporter ça. L’injustice. Une injustice toujours plus flagrante dans ces pays. Mais elle se retint de tous discours. Elle avait déjà bien assez exposé cette facette de sa personnalité à Clarence durant le court séjour qu’ils avaient partagé et qui touchait à sa fin. Elle ne voulait pas s’insurger, elle voulait simplement profiter de lui et de leurs derniers moments ensemble. Parce qu’elle l’avait bien compris, du moins elle l’avait ressentis à défaut de l’accepter complètement. Clarence était en couple, fiancé et dès leur retour cette complicité, cette intimité qu’ils partageaient, tout ça s’évaporerait. « C’était vraiment exceptionnel … ». Le voyage comme sa rencontre. Elle avait vu des choses qu’elle n’aurait jamais pu imaginer, elle avait vécu des choses qu’elle n’aurait jamais pu espérer. Elle avait la tête pleine, pleine de paysages et de souvenirs qui resteraient gravés dans sa mémoire. « Et je suis vraiment contente d’avoir vécu ça avec toi … ». Souffla t-elle sans même déposer son regard dans le sien. Parce qu’il était la personne qui avait contribué à rendre tout ça exceptionnel, marquant. Il l’avait guidé, l’avait instruite sur de nombreuses choses. Et elle le remerciait. Pour tout. 
C’était la dernière soirée. La nuit rafraichissait sa nuque mais Clarence n’y prêtait aucune attention, obnubilé par ce qui se passait devant lui. Des locaux accueillants avaient proposé avec générosité à quelques invités de passer leurs derniers instants plongés dans la culture traditionnelle. Ils n’avaient pas beaucoup mais ils avaient tenu à les recevoir avec dignité. Les femmes avaient cuisiné toute la journée ce que les hommes étaient partis chercher. Ils vivaient par eux-mêmes, cultivaient leurs propres nourriture et se contentaient parfois d’aller sur des marchés pour troquer ce qu’ils ne pouvaient faire pousser. Ils étaient à la fois auto-suffisants, indépendants malgré leur pauvreté. Clay se sentait comme un membre de leur tribu alors qu’il n’était qu’un étranger qui foulait leurs territoires. Il se sentait terriblement à l’aise et il cherchait déjà à oublier l’avion de retour qui les attendraient au petit matin. A cette pensée, il resserra son étreinte autour de Shaé, cherchant à la couvrir de tout frisson de froid. Irrémédiablement, la fin du voyage emporterait avec elle sa complicité avec la jeune femme, ce jeu de séduction à la fois platonique et incroyablement intime qui s’était créé entre eux dès leur première rencontre. Il ne culpabilisait pas de penser de telles choses d’une femme qui n’était pas sa fiancée, il se rendait coupable de devoir l’abandonner alors qu’elle avait été là dans chacun des moments forts de ce séjour. Il l’écoutait paisiblement nommer des constellations dont elle n’avait aucune connaissance. Un sourire mi-moqueur mi-tendre se dessinait sur son visage tandis qu’il chuchotait près de son oreille : « Et la belle intrigante elle est où dans le ciel ? » Bien entendu cette étoilé n’était que l’écho de la silhouette qu’il tenait contre lui, elle n’existait nulle part d’autre dans l’univers. Lorsqu’elle rappela combien tout ça avait été exceptionnel, au-delà de tout ce qu’il avait connu, il acquiesça silencieusement. Il posa son menton sur son épaule, glissant inconsciemment sa bouche contre sa peau pour simplement sentir ce parfum dont il ne pouvait déjà plus se passer. Elle était devenue une présence indispensable. Comment allait-il revenir à la réalité après ça ? « J’aimais déjà l’Afrique mais là j’ai même plus envie de la quitter. » De te quitter en fait. Glissant un bras autour de sa taille pour l’écarter sans l’éloigner de lui, Clay se pencha en avant puis saisit une tranche de banane qui avait été cuite sur le feu avec des épices à la saveur fruitée et sucrée. Il en croqua une moitié avant de tendre l’autre près des lèvres de Shaé. Ce dessert était aussi divin : un arôme doucereux mais corsé en bouche, relevé par des aromates qui rendaient le tout addictif. Il avait eu tout autant de fois envie de dévorer la belle italienne sans jamais mettre en œuvre ses désirs. Tout semblait si fort et si mystérieux à la fois qu’il n’avait jamais osé, ne s’était presque jamais posé la question. « Tu m’as bluffé, t’as été très curieuse et courageuse avec tout ce qu’on a aventuré. Presque une vraie africaine. » Une petite boutade quand on observait le physique à la fois laiteux et très européen de Shaé. Il ne cherchait pas réellement son regard ce soir-là. En cette ultime opportunité, il pourrait véritablement se noyer dedans.